Als Mikroplastik werden Kunststoffteile bezeichnet, die kleiner als fünf Millimeter sind. Es wird in primäres und sekundäres Mikroplastik unterteilt. Primäres Mikroplastik wird bereits in dieser geringen Größe für Produkte wie Kosmetika hergestellt oder entsteht als Abrieb, zum Beispiel von Autoreifen. Sekundäres Mikroplastik bildet sich, wenn größere Plastikteile durch Umwelteinflüsse wie UV-Strahlung und mechanische Belastungen zerfallen. Mikroplastik gelangt über Flüsse ins Meer, über Kunstrasen-Granulat oder durch Klärschlamm, der in der Landwirtschaft als Dünger verwendet wird.